Aperçu du match – 31 mai : les BlackJacks cherchent à retrouver leur élan contre les Sea Bears

Les BlackJacks d’Ottawa sont à Winnipeg ce soir pour disputer leur quatrième match de la saison dans la Ligue élite canadienne de basketball (CEBL), face aux Sea Bears de Winnipeg. Le match débutera à 20 h 30 (HE).

Les BlackJacks arrivent à ce match avec une fiche de 1-2, leur unique victoire étant survenue lors d'une performance dominante contre les Honey Badgers de Brampton. Leurs deux défaites, quant à elles, se sont soldées par des fins aussi palpitantes que déchirantes contre les River Lions de Niagara et les Shooting Stars de Scarborough.

La dernière défaite, face aux Shooting Stars, remonte à mardi matin. Ce déplacement à Scarborough a marqué le début d’un long périple sur la route pour Ottawa, qui affrontera toutes les équipes de la côte ouest de la CEBL au cours des prochaines semaines. Les BlackJacks ne joueront pas de match à domicile, au TD Place, avant le dimanche 15 juin.

Une aussi longue série de matchs à l’extérieur n’est pas idéale pour l’équipe : la saison dernière, Ottawa a terminé avec une fiche de seulement 3-7 sur la route. Perdre contre Scarborough mardi et passer sous la barre des 0.500 ne fait qu’assombrir davantage ce début de saison.

Cette défaite contre Scarborough s’est jouée à un seul point, 86-87. Le tir gagnant lors du « Target Score Time » est venu d’un saut en fadeaway presque irréel de mi-distance signé Yuri Collins. Débuter un long voyage de cette manière pourrait sérieusement affecter le moral de l’équipe.

L'entraîneur-chef David DeAveiro a reconnu l'impact de cette défaite : « Ce match contre Scarborough a été difficile. »

Mais il garde espoir : « On va continuer à s’améliorer, encore et encore. Nouveau coach, nouveaux joueurs, nouveaux coéquipiers. Les choses ne se mettent pas en place du jour au lendemain. »

Pour DeAveiro, une première étape cruciale pour progresser est d’augmenter l’intensité et le sentiment d’urgence de l’équipe.

Les deux défaites d’Ottawa sont survenues dans des fins serrées en mode Elam : celle contre Scarborough par un point, et celle contre Niagara après avoir laissé filer une avance de 17 points.

« On a perdu deux matchs serrés en Elam, parce qu’on manquait d’urgence », a souligné DeAveiro.

Cette urgence vient de la volonté de jouer chaque minute avec une intensité maximale. Et selon l’entraîneur, l’équipe a démontré plus de concentration en préparation pour le match contre les Sea Bears.

« On était concentrés aujourd’hui, plus que d’habitude », a-t-il déclaré après la dernière séance d’entraînement.

Cette séance a été marquée par de nombreuses séquences défensives intenses, avec une forte communication sur le terrain, et de fréquentes interventions de DeAveiro pour motiver les troupes.

L’ailier Meshack Lufile a confirmé l’exigence des entraîneurs : « Les coachs nous ont mis au défi. Ils veulent qu’on progresse. »

Lufile devra en faire encore plus ce soir, puisque le statut du pivot titulaire, Isaih Moore, reste incertain. Moore s’est blessé lors du deuxième match de la saison contre les Honey Badgers, et il est considéré comme incertain de jour en jour.

« On espère l’avoir la semaine prochaine, mais pour l’instant, c’est toujours au jour le jour », a indiqué DeAveiro.

Moore était le meilleur rebondeur des BlackJacks cette saison avec une moyenne de 8,3 rebonds par match. Lufile, de son côté, en capte 4,7 par match et tente de combler le vide laissé par Moore.

« Mentalité du prochain homme », a déclaré Lufile lorsqu’on lui a demandé s’il était fier d’assumer ce rôle.

Cette attitude sera essentielle face aux Sea Bears, l’une des meilleures équipes de la ligue au rebond cette saison. Winnipeg est quatrième au classement des rebonds par match (41,8), et surtout deuxième au niveau des rebonds offensifs (13,8).

Ces rebonds offensifs rendent les Sea Bears redoutables dans la peinture. Quatre de leurs joueurs captent en moyenne au moins deux rebonds offensifs par match – seul l’Alliance de Montréal fait mieux dans cette catégorie.

Les BlackJacks ont justement affronté l’Alliance la semaine dernière, lors du CEBL Summer Classic au stade IGA. Cependant, le match a été annulé à la mi-temps en raison de conditions de jeu dangereuses, Montréal menant alors 52-29.

Cette domination montréalaise s’est surtout exprimée dans la raquette, où leurs cinq meilleurs rebondeurs offensifs ont généré des paniers faciles. Les Sea Bears possèdent une puissance similaire dans ce secteur, ce qui pourrait poser problème à Ottawa ce soir.

Mais toute force a ses faiblesses. Malgré leur domination au rebond offensif, Winnipeg affiche la pire efficacité à trois points de la ligue, avec seulement 25 % de réussite.

Ce manque d’adresse extérieure permet aux BlackJacks de concentrer leur énergie défensive à l’intérieur – il est moins risqué de les laisser tirer de loin.

Les Sea Bears sont aussi la deuxième pire attaque de la CEBL en termes de points marqués (82,0 par match), ce qui pourrait réduire la pression sur la défense d’Ottawa, historiquement vulnérable.

Si tout se passe comme prévu ce soir, le regain d’urgence et de concentration des BlackJacks pourrait leur permettre de neutraliser l’arme principale des Sea Bears – le rebond – et ainsi décrocher leur deuxième victoire de la saison.