Aperçu du Match – 20 juin : Les BlackJacks de retour à Scarborough avec un effectif renouvelé

Les Ottawa BlackJacks de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) reprennent la route ce soir pour affronter les Scarborough Shooting Stars à 19 h 30.

Les BlackJacks abordent ce match avec une fiche de 2-6, à seulement une demi-victoire devant les Brampton Honey Badgers (2-7), qui occupent le dernier rang de la Conférence Est. Les Shooting Stars, quant à eux, occupent la troisième place avec un dossier de 5-4.

Scarborough reste sur une victoire éclatante de 28 points contre l’Alliance de Montréal, l’équipe classée deuxième à l’Est. Ottawa, en revanche, traîne une série de quatre défaites consécutives, dont la dernière en date a été particulièrement cruelle : une défaite d’un point contre les River Lions de Niagara, les meneurs de la Conférence Est.

Cette défaite a été particulièrement difficile à encaisser pour les BlackJacks, eux qui semblent incapables de prendre le dessus sur les River Lions dernièrement.

Lors des séries éliminatoires de l’an dernier, les River Lions avaient éliminé Ottawa en demi-finale de conférence par seulement trois points.

Dans le tout premier match de cette saison, Niagara avait comblé un retard de 17 points lors du « target time » pour arracher une victoire de deux points. Si l’on additionne ces deux défaites à la plus récente, les River Lions sont véritablement devenus la bête noire des BlackJacks.

« On est dévastés », a déclaré l’entraîneur-chef des BlackJacks, David DeAveiro, à propos de cette dernière défaite. « C’était un match que nous avions en main, et on l’a laissé filer. »

Ottawa avait une avance de six points en quatrième quart, mais a une fois de plus laissé Niagara revenir dans le match.

DeAveiro a été très vocal toute la saison quant à la nécessité pour son équipe de mieux gérer les fins de match, et il a mis encore plus l’accent sur ce point après cette défaite en particulier : « Il faut qu’on franchisse ce cap, où on est en position de réussir et on échappe la victoire. On va continuer à corriger ça à travers l’analyse vidéo, et on va s’améliorer. »

Un aspect crucial pour conserver l’avance en quatrième quart pour Ottawa est de réduire les pertes de balle. L’équipe est actuellement troisième de la LECB en nombre de revirements par match (16,3). Ces pertes de balle non seulement privent les BlackJacks d’occasions de marquer, mais offrent aussi des chances faciles à leurs adversaires de l’autre côté du terrain – un facteur qui peut complètement renverser l’élan d’un match.

« On se bat contre nous-mêmes », a affirmé DeAveiro. « Ce qu’on se dit, c’est : ‘Faisons en sorte que ce soit l’autre équipe qui nous batte, pas nous-mêmes.’ »

Les Shooting Stars représenteront un excellent test pour vérifier si Ottawa a progressé dans sa gestion du ballon, puisqu’ils sont l’une des meilleures équipes de la ligue en défense active. Ils occupent la troisième place en interceptions par match (9,1) et sont premiers en contres (5,7).

Si Ottawa parvient à empêcher Scarborough de marquer sur ses pertes de balle, surtout contre une défense aussi solide, ce sera la preuve qu’ils deviennent une équipe redoutable dans cette ligue.

Et les BlackJacks deviennent de plus en plus menaçants. Contre Niagara, leur nouvelle recrue Zane Waterman a disputé son premier match avec l’équipe. Contre Scarborough, deux autres joueurs feront leur entrée : le meneur Keevan Veinot, de retour dans l’équipe, et Javonte Smart, qui fera ses débuts dans la LECB.

Waterman a impressionné dès son premier match : 16 points en seulement 18 minutes en sortie de banc contre les River Lions, en plus de huit rebonds.

Son intensité et son engagement ont déjà été salués par ses coéquipiers, bien qu’ils ne le connaissent que depuis une semaine.

« Je pense qu’il peut encore en faire plus une fois que les gars le connaîtront mieux », a dit DeAveiro.

Waterman et Veinot ont déjà joué ensemble avec les Honey Badgers de Hamilton en 2022, avec lesquels ils ont remporté le championnat de la LECB – leur amitié est solide, et ils sont ravis d’être réunis chez les BlackJacks.

« C’est ça, la beauté du basketball », a dit Veinot à propos de ses retrouvailles avec Waterman. « On se fait des amitiés pour la vie. J’ai hâte de rejouer avec lui. »

La chimie entre Veinot et Waterman sera assurément bénéfique pour les BlackJacks, mais Veinot est aussi un excellent joueur à titre individuel.

La saison dernière, il a été partant lors de 13 de ses 17 matchs, avec une moyenne de 12,2 points et 5,0 passes décisives – bon pour la troisième place dans l’équipe.

Avec le départ du meneur Matt Coleman III, Veinot pourra immédiatement prendre sa place comme meneur titulaire et utiliser ses talents de passeur pour aider Ottawa à gagner.

Veinot décrit son jeu comme tout bon meneur devrait le faire : « Je vais tirer, je vais partager le ballon, essayer de le donner aux gars là où ils aiment le recevoir, et rendre l’attaque plus efficace. »

Javonte Smart est aussi un meneur, mais davantage orienté vers le scoring. L’ancien joueur du Heat, des Bucks et des 76ers adore prendre des tirs.

Il a inscrit en moyenne 20,3 points par match avec les Delaware Blue Coats (NBA G League) lors de la saison 2022-2023, avec un taux de réussite de 40 % à trois points. En décembre 2023, il a marqué 40 points avec 10 tirs à trois points réussis dans un seul match.

La capacité de Smart à enchaîner les points offrira un coup de boost supplémentaire à l’attaque d’Ottawa – un renfort bienvenu pour tenir le coup en fin de match et éviter les revirements.

Du côté des Shooting Stars, un changement notable aussi : le départ temporaire du meneur vedette Donovan Williams, en essais avec des équipes NBA. Pour le remplacer, Scarborough a signé Terquavion Smith, que les amateurs de March Madness reconnaîtront pour son passage à North Carolina State entre 2021 et 2023.

Smith a marqué 26 points lors de son premier match avec Scarborough, le 18 juin, et il semble prêt à combler efficacement le vide laissé par Williams, qui menait la LECB avec une moyenne de 25,5 points par match avant son départ.

Le duel de ce soir sera donc une vraie bataille offensive : les Shooting Stars menés par un nouveau Smith dynamique ou les BlackJacks renforcés par Waterman, Veinot et Smart, tous en quête d’une première victoire ensemble.

Si Ottawa limite ses pertes de balle face à la défense coriace de Scarborough, l’équipe a toutes les chances de s’imposer grâce à sa puissance offensive renouvelée.

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