Aperçu du Match – 14 Juin : Les BlackJacks de Retour à Domicile, en Quête de Revanche Contre les River Lions

Les Ottawa BlackJacks de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) affrontent les champions en titre de la LECB, les Niagara River Lions, cet après-midi à 14 h, à l’occasion de la fête des Pères.

Ottawa aborde ce match après une série de six rencontres consécutives à l’extérieur, dont les trois dernières lors d’un voyage dans l’Ouest canadien pour affronter les Vancouver Bandits, le Calgary Surge et les Edmonton Stingers — une séquence qui s’est soldée par un bilan de 0-3 pour les BlackJacks.

Ces défaites portent leur fiche officielle à 2-5 cette saison, un match seulement devant les Brampton Honey Badgers, qui détiennent le pire bilan de la Conférence de l’Est. Les River Lions, eux, occupent la deuxième place à l’Est avec une fiche de 5-3.

En analysant plus en profondeur les raisons de ces trois défaites consécutives, il est clair que les nombreux déplacements ont pesé lourd sur l’équipe. Vivre dans une valise, évoluer dans des villes inconnues et disputer trois matchs en seulement cinq jours, c’est une recette pour l’épuisement.

« On s’est mis en position, dans chaque quatrième quart, d’être en mesure de rivaliser, » a déclaré l’entraîneur-chef David DeAveiro. « Je pense que la fatigue a joué un rôle. »

Les BlackJacks étaient à moins de cinq points de leurs adversaires à chaque quatrième quart lors de ces trois matchs, mais la fatigue a fini par avoir raison d’eux, permettant à Vancouver, Calgary et Edmonton de conclure sur des séquences de points décisives.

Le retour à la maison, au TD Place, est donc un soulagement pour DeAveiro, presque un mois après leur dernier match à domicile.

Ce retour à Ottawa n’est pas la seule bouffée d’air frais pour les BlackJacks : l’ailier Zane Waterman, récemment arrivé, disputera son premier match avec l’équipe cet après-midi, tandis qu’Isaih Moore revient enfin de blessure après avoir manqué tous les matchs à l’extérieur en raison d’un protocole de commotion cérébrale.

Après un difficile processus de rétablissement, Moore est ravi de retrouver le terrain : « J’étais dans le noir pendant des semaines – je suis très heureux d’être de retour sur le terrain. C’est indescriptible, » a-t-il confié à propos de son retour.

Ses coéquipiers seront tout aussi ravis de le retrouver. En deux matchs disputés cette saison, Moore affiche une moyenne de 17,0 points par match, soit la deuxième meilleure de l’équipe. Il excelle aussi au rebond, avec 3,0 rebonds offensifs (premier dans l’équipe) et 6,0 rebonds totaux par match (deuxième). Son impact est indéniable.

« [Isaih] nous a manqué, » a affirmé DeAveiro. « Son énergie et son athlétisme nous ont cruellement manqué pendant ce voyage. »

Le fait d’avoir observé l’équipe de l’extérieur permet aussi à Moore d’apporter une nouvelle perspective. Il a tiré quelques leçons sur la manière dont l’équipe peut progresser cette saison.

« Rester soudés dans l’adversité, » a-t-il dit quand on lui a demandé sur quoi l’équipe devait travailler. « C’est dans ces moments-là qu’on construit le vrai caractère d’une équipe. »

Surmonter l’adversité a clairement été un défi pour Ottawa lors de ce voyage. Les mauvaises performances dans les quatrièmes quarts peuvent certes s’expliquer par la fatigue, mais aussi par un manque de résilience dans les moments de tension. Avec le retour de Moore et sa nouvelle vision du jeu, les BlackJacks espèrent pouvoir corriger cela.

L’équipe en a d’ailleurs donné un parfait exemple lors de sa première confrontation de la saison contre les River Lions, lorsqu’elle a laissé filer une avance de 17 points pendant le « target time » pour perdre 87-85.

Cette défaite n’a fait qu’alimenter la rivalité grandissante entre les deux formations. Après avoir été éliminés en quart de finale des séries éliminatoires de 2024 par Niagara, les BlackJacks ont vu leur rêve brisé par les River Lions à plusieurs reprises.

« Tout le monde est clairement prêt pour le match [aujourd’hui], » a déclaré Moore. « C’est toujours un gros match quand on affronte Niagara. Tout le monde est concentré. »

Les deux équipes présentent un effectif modifié depuis leur dernière rencontre.

Les River Lions ont accueilli plusieurs joueurs de retour d’Europe, dont l’ailier Nathan Cayo, le meneur Jahvon Blair, et surtout Khalil Ahmed, MVP de la LECB en 2022.



Ahmed mène la ligue cette saison avec 26,3 points par match, et est également en tête pour les lancers francs réussis par match (7,8). Sa capacité à marquer sera un atout majeur pour Niagara.

Mais Ottawa a aussi fait des ajustements. Zane Waterman apporte non seulement un grand talent, mais aussi une précieuse expérience de championnat.

Il a remporté le titre de la LECB en 2022 avec les Honey Badgers de Hamilton, aux côtés de Keevan Veinot, également présent cette saison avec les BlackJacks.

Cette expérience sera précieuse pour une équipe d’Ottawa qui cherche toujours à atteindre sa première finale de LECB. Elle pourrait faire la différence contre une équipe de Niagara remplie de vétérans.

« Tout ce que je peux faire pour nous aider à gagner, » a dit Waterman lorsqu’on lui a demandé ce qu’il apporterait à l’équipe.

Cette déclaration reflète parfaitement son style de jeu complet. La saison dernière, il affichait une moyenne de 15,9 points par match, meilleur marqueur de son équipe. Il était aussi deuxième pour les rebonds (6,0 par match) et pour le pourcentage de tirs à trois points (.370).

Waterman s’est joint aux entraînements des BlackJacks il y a à peine deux jours, mais il se sent déjà bien intégré dans le système.

« Quand tu joues depuis des années, le basket, c’est toujours pareil, » a déclaré le vétéran de trois saisons dans la LECB. « C’est comme faire du vélo. Je vais retrouver le rythme rapidement, et mes coéquipiers vont m’y aider. »

Avec la confiance de Waterman, son expérience de champion et son style polyvalent, son impact contre les River Lions ne fait aucun doute.

En ajoutant le retour de Moore et le fait de jouer à domicile pour la première fois depuis près d’un mois, les BlackJacks ont de quoi être optimistes pour ce match de la fête des Pères — d’autant plus face à un rival tel que Niagara.

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