Les BlackJacks Accueillent les River Lions pour Débuter la Saison 2021 de la CEBL
By Matthew Winick
Après une interruption de près de deux ans due à la pandémie du COVID-19, le basketball professionnel à domicile reprendra au Canada alors que les BlackJacks d'Ottawa accueilleront les River Lions de Niagara à la Place TD jeudi soir à 19 h (HE).
La première de la saison de la CEBL marque également le tout premier match à domicile pour Ottawa après son entrée dans la ligue en tant qu'équipe d'expansion lors des CEBL summer Series en 2020.
Un groupe expérimenté
Un camp d'entraînement raccourci en raison des protocoles de COVID-19 peut être inquiétant pour de nombreuses équipes. Cependant, les BlackJacks ont beaucoup de profondeur et d'expérience, un facteur clé dans ce match de début de saison.
Ottawa a seulement réembauché Johnny Berhanemeskel et Eric Kibi de l'équipe de la saison dernière, mais six membres de l'équipe des BlackJacks ont acquis de l’expérience de la CEBL au cours des années précédentes. Le nouveau directeur général Jevohn Shepherd a mis de l’importance sur le leadership des vétérans lorsqu'il a formé son équipe, et la maturité que procure un groupe plus âgé se manifestera certainement lors de l'ouverture de la saison.
Le “petit” nouveau
L'un des plus jeunes joueurs d'Ottawa est Nick Ward, un ailier américain de 6 pi 8 po issu de l'Université de Michigan State. Avec une expérience limitée en basketball professionnel jusqu'à présent, il est arrivé au camp de façon plutôt inattendue. Selon un arrière des BlackJacks Junior Cadougan, Ward a déjà impressionné ses nouveaux coéquipiers.
"C'est la première fois que je vois Nick Ward et il est vraiment bon", a déclaré Cadougan, "Il joue vraiment bien dans le camp."
Si l'ailier d'Ottawa peut avoir un impact immédiat aux deux extrémités du terrain, l'entraîneur Charles Dubé-Brais et le personnel des BlackJacks seront satisfaits.
Les pièces manquantes
Même si la profondeur et le talent de l'effectif de Niagara vont bien au-delà de ses vedettes, l'attention se portera surtout sur les joueurs qui ne porteront pas l’uniforme des River Lions jeudi soir. Les arrières vedettes Phil Scrubb et Trae Bell-Haynes ne seront pas avec l'équipe pour commencer l'année, car Scrubb fait son retour après une saison récemment terminée avec le Limoges CSP en France, et Bell-Haynes cherche à gagner une place sur la liste de qualification olympique des hommes seniors d'Équipe Canada.
Les joueurs principaux seront donc les revenants Kassius Robertson et Daniel Mullings, qui tenteront de tenir le fort pendant que les River Lions se préparent à accueillir tous les membres de leur effectif.
Les joueurs-surprises
Les fans de la CEBL reconnaîtront peut-être l'ancien joueur de Fraser Valley Olu Ashaolu lorsqu'ils regarderont la rotation des joueurs de Niagara, mais les jeunes attaquants Javin DeLaurier et Grant Shephard joueront également un rôle important.
DeLaurier, un joueur important pendant quatre ans sous la direction du légendaire entraîneur Mike Krzyzewski à Duke, et Shephard, un transfert récent du programme de Carleton U SPORTS, ont attiré l'attention de l'entraîneur-chef Victor Raso jusqu'à présent.
"Javin nous a vraiment impressionnés par tout ce qu'il peut faire sur le terrain", a déclaré Raso. "Et la surprise du camp a été la qualité de Grant Shephard."
Ashaolu sera également un rouage essentiel pour les River Lions, leur offrant de nombreuses options sur le terrain. Mais ne demandez pas au vétéran de rivaliser avec ses jeunes homologues dans une compétition de course.
"Voir ces jeunes courir sur le terrain, c'est comme Usain Bolt", a déclaré Ashaolu.
Vous pouvez regarder le match et tous les autres matchs de la CEBL sur le nouveau service de diffusion OTT de la CEBL, CEBL+, sur cbcsports.ca, sur le service de diffusion gratuit CBC Gem, sur l'application CBC Sports pour les appareils iOS et Android, et sur Twitch.
Une ligue créée par des Canadiens pour les Canadiens, la CEBL a le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 80 % de ses joueurs actuels étant des Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA G League, des meilleures ligues internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA ainsi que de U SPORTS. La saison de la CEBL, seul partenaire de Ligue professionnelle de première division de Canada Basketball, se déroule généralement de mai à août. Visitez CEBL.ca pour plus d'informations ou suivez-nous sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube. (@cebleague)
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