Aperçu du match – 5 juillet : Première confrontation de la saison entre les BlackJacks et les Rattlers
Les Ottawa BlackJacks de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) affrontent ce soir à 21 h 30 (HAE) les Rattlers de la Saskatchewan.
Les BlackJacks arrivent à ce match avec un bilan équilibré de 6–6, ce qui les place au troisième rang de la conférence Est. Les Rattlers, quant à eux, sont cinquièmes dans la conférence Ouest, avec le pire bilan de la ligue (3–11).
Saskatchewan est actuellement dans une série de deux défaites consécutives et affiche un écart de 1–4 lors des cinq derniers matchs. Ottawa, en revanche, bénéficie d’une dynamique inverse : les BlackJacks enchaînent quatre victoires, après un début de saison difficile (2–6 lors des huit premiers matchs).
Cette remontée spectaculaire est largement attribuable à l’arrivée du nouveau joueur, le meneur Javonte Smart.
Signed le 20 juin pour un match à l’extérieur contre les Shooting Stars de Scarborough, Smart a immédiatement impressionné avec un 23 points, sans avoir encore entraîné avec Ottawa. Depuis, ses performances n’ont fait que s’accroître.
Lors des rencontres suivantes, il a inscrit 32, puis 31, et le plus récent : 37 points, égalant ainsi le record de points en un match des BlackJacks.
« [Javonte] est un véritable scoreur », a déclaré l’entraîneur-chef des BlackJacks, David DeAveiro. « Il fait ça maintenant de façon constante depuis quatre matchs… peu de joueurs y arrivent quand les équipes se préparent pour te stopper. »
Ses chiffres font de Smart le meilleur marqueur de la LECB, avec une moyenne de 30,8 points par match. Il est également en tête des tirs réussis, avec une moyenne de 11,8 par match—soit 2,7 de plus que le deuxième .
« [DeAveiro] m’a mis dans une position pour marquer et créer pour l’équipe, et je pense que je le fais bien », a déclaré Smart.
Et il crée pour l’équipe : l’un des gros effets de son jeu est de soulager la pression sur les autres stars d’Ottawa, les ailiers Deng Adel et Isaih Moore.
Au début de saison, Adel était le meilleur marqueur des BlackJacks, avec une moyenne de 21,5 points sur les quatre premiers matchs. Mais ciblé par les défenses, il a vu sa moyenne chuter à 12,8 points (36 % aux tirs) lors des quatre rencontres suivantes.
Talentueux mais moins efficace en tant que première option, Adel a retrouvé son rythme secondaire depuis l’arrivée de Smart. Contre Winnipeg, il a marqué 14 points, dont six dans les cinq dernières minutes, profitant de l’attention portée sur Smart.
Isaih Moore est un autre bénéficiaire : ses pénétrations attirent plusieurs défenseurs, créant des opportunités autour du cercle. Il domine même les rebonds offensifs dans les cinq derniers matchs, avec une moyenne de 6,4 par match.
« Tu mets deux défenseurs sur le ballon pour arrêter Javonte, on peut juste lever la balle et Isaih est assez athlétique pour la capter et finir au-dessus du cercle », a expliqué DeAveiro.
Avec Moore en menace aérienne et des tireurs ouverts à trois points, Smart ouvre une multitude de tirs à haute efficacité pour ses coéquipiers.
Ces tirs ouverts sont essentiels pour l’équipe, quel que soit l’adversaire.
En défense, les BlackJacks sont irréprochables : durant cette série de quatre victoires, aucun adversaire n’a marqué plus de 80 points. Certains de ces adversaires, comme les Shooting Stars, tournent généralement autour de 91 points, soit plus de 10 points de moins que leur moyenne habituelle contre Ottawa.
Pour la saison, les BlackJacks affichent la deuxième meilleure moyenne de points encaissés (85,5). Sur les cinq derniers matchs, ce chiffre chute à 80,2—le meilleur de la ligue.
Le secret de cette défense hermétique ? Neutraliser systématiquement la principale menace offensive de chaque adversaire. Lors des dernières rencontres, Ottawa a ainsi contenu plusieurs joueurs les mieux classés de la LECB.
Contre les Sea Bears, deux des trois meilleurs scoreurs de Winnipeg, Jalen Harris et Simi Shittu, se sont limités à 11 points chacun, tandis que Tevian Jones n’en a marqué que 15. Tous ont terminé sous les 40 % aux tirs.
Cette défense individuelle est portée par le meneur Shakur Daniel, qui mène l’équipe en interceptions (1,4 par match). Originaire d’Ajax (Ontario), il se nourrit du défi de défendre contre le meilleur joueur adverse : « En tant que basketteur, je suis un compétiteur. Ma mentalité, c’est que je ne veux que personne ne marque sur moi… c’est amusant. Je prends du plaisir chaque soir. »
Ce soir, s’il joue, Daniel sera probablement chargé de son homologue et meilleur marqueur des Rattlers : Devonté Bandoo.
Meilleur marqueur de l’histoire des Rattlers, Bandoo est revenu dans l’équipe fin juin, après neuf matchs avec les Edmonton Stingers. Lors de ses deux matchs avec Saskatchewan cette saison, il a été le meilleur marqueur avec une moyenne de 20,0 points.
Sa dernière apparition remonte au 22 juin, donc sa participation ce soir reste incertaine. S’il joue, Daniel tentera de le neutraliser.
Même sans Bandoo, les Rattlers ne sont pas boudés dans le rapport de scouting de DeAveiro : « Ils ont été dans chaque match qu’ils ont joué, donc on sait que ce sera un affrontement difficile, surtout à l’extérieur. »
Malgré leur pire bilan, les Rattlers ont souvent flirté avec la victoire : ils ont poussé les Alliance de Montréal (6–6) à une possession près et ont surpris les Surge de Calgary (9–4) à deux reprises.
Donc, même si leur bilan est mauvais, leur effort est indéniable. La défense des BlackJacks et l’adresse de Smart devront rester au top ce soir, peu importe la dynamique supposée.
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