Aperçu du match – 23 juillet : Les BlackJacks se battent pour une place en séries contre Montréal
Les BlackJacks d’Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (CEBL) affrontent l’Alliance de Montréal ce soir à 19 h 30, au Centre sportif de Verdun à Montréal.
Les BlackJacks abordent ce match avec une fiche de 8 victoires et 8 défaites, soit un rendement de .500 après les deux premiers tiers de la saison. Ils occupent actuellement la deuxième place de la Conférence de l’Est, tandis que l’Alliance, avec un dossier de 6-10, se retrouve au quatrième rang.
Avec une victoire ce soir, Ottawa peut officiellement décrocher sa place en séries éliminatoires.
En portant leur fiche à 9-8, les BlackJacks égaleraient le meilleur bilan possible des Honey Badgers de Brampton (9-15), qui occupent la dernière place dans l’Est. Or, comme Ottawa a remporté la série de la saison contre Brampton, elle détiendrait l’avantage en cas d’égalité, ce qui lui garantirait un meilleur rang au classement.
Mais décrocher une place en séries ne signifie pas pour autant que les BlackJacks peuvent se relâcher pour le reste de la saison.
La CEBL propose un format éliminatoire unique dans lequel le rang au classement confère des avantages importants : plus vous êtes haut classé, moins vous avez de matchs à jouer pour atteindre la finale du championnat.
Étant donné que les hôtes du week-end du championnat, les Sea Bears de Winnipeg, évoluent dans la Conférence de l’Ouest, deux équipes de l’Est pourront se qualifier pour la finale de conférence grâce à des victoires en séries.
La deuxième équipe de chaque conférence obtient un laissez-passer pour les demi-finales, tandis que la première équipe se qualifie directement pour la finale de conférence. Il y aura aussi un match de premier tour entre les équipes classées troisième et quatrième, avec l’avantage du terrain pour l’équipe en troisième position.
C’est un format complexe, mais cela rend chaque match de saison régulière extrêmement important. Plus votre rang est élevé, plus votre route vers le titre est courte.
Actuellement, les BlackJacks occupent la deuxième place, synonyme de laissez-passer pour les demi-finales de conférence — une position acquise grâce à leur victoire contre Brampton lundi soir.
L’équipe qu’ils ont fait reculer au troisième rang est celle des Shooting Stars de Scarborough, qui se trouvent maintenant à seulement 0,5 match derrière Ottawa avec une fiche de 8-9. L’écart étant aussi mince, les huit derniers matchs de la saison seront cruciaux pour que les BlackJacks conservent leur position.
Devant eux, en première place de l’Est, se trouvent les River Lions de Niagara avec une fiche de 12-5 et une avance de 3,5 matchs sur Ottawa. Bien que difficile, une fin de saison en force pourrait permettre aux BlackJacks de ravir cette première place et d’accéder directement à la finale de conférence à Winnipeg lors du championnat CW25.
Mais pour l’instant, Ottawa se concentre surtout sur le maintien de sa deuxième position. Avec Scarborough sur ses talons, l’équipe veut éviter à tout prix un match supplémentaire en séries.
C’est pourquoi une victoire ce soir à Montréal est particulièrement importante – mais ce ne sera pas chose facile.
Malgré leur fiche peu reluisante, l’Alliance possède un effectif talentueux et bien construit pour exploiter les faiblesses d’Ottawa.
Montréal est notamment très performant sous le panier. L’équipe mène la ligue au chapitre des rebonds offensifs avec une moyenne de 12,7 par match. À l’inverse, le rebond est une faiblesse d’Ottawa : les BlackJacks figurent au troisième rang inférieur de la ligue avec seulement 38,9 rebonds par match.
Cette différence s’est fait sentir lors de leur dernier affrontement, le 27 juin, lorsque Montréal a dominé la bataille des rebonds 53 à 41.
Plus de rebonds signifient plus de possessions supplémentaires, et l’Alliance en a profité pour inscrire 14 points sur seconde chance.
Malgré cela, Ottawa avait tout de même remporté le match par 13 points. Mais Montréal avait pris une avance de sept points tôt dans la première moitié grâce à sa domination intérieure.
Le basketball est un sport de séquences, mais Ottawa ne peut pas compter sur des remontées à chaque match.
L’entraîneur-chef des BlackJacks, David DeAveiro, a d’ailleurs souligné à plusieurs reprises l’importance d’avoir une équipe plus constante. « J’ai lancé un défi à mes gars… On ne peut pas continuer avec cette histoire de jouer une demi-partie sur deux. »
Cette irrégularité s’est vue aussi contre Brampton, alors qu’Ottawa a concédé 31 points dans le premier quart – une équipe qui est pourtant la moins productive offensivement de la ligue.
Même si Ottawa a réussi à surmonter ces passages à vide, cela ne sera pas toujours possible. Ce soir, l’aspect à maîtriser sera sans aucun doute le rebond.
Un joueur important à surveiller pour Montréal est Brandon Porter. L’ailier avait inscrit 14 points lors de son premier match de la saison contre Ottawa en juin, et il voudra sûrement continuer sur cette lancée ce soir.
Et bien sûr, impossible de parler de l’Alliance sans mentionner leur meneur Tavian Dunn-Martin. Originaire de Virginie-Occidentale, le joueur de 5 pi 8 se classe sixième dans la CEBL pour les passes décisives (6,6 par match) et quinzième pour les points (18,6 par match).
Lors de son dernier match contre Ottawa, Dunn-Martin avait connu une soirée difficile : seulement neuf points avec un taux de réussite de 19 %. Cette performance en demi-teinte était principalement due à l’excellente défense individuelle de Shakur Daniel.
Daniel a brillé cette saison contre plusieurs des meilleurs arrières de la ligue – s’il parvient à contenir de nouveau Dunn-Martin ce soir, ce sera un facteur déterminant.
Mais le facteur le plus important pour Ottawa ce soir sera de jouer avec constance pendant les quatre quarts. S’ils y parviennent, ils pourraient non seulement décrocher leur billet pour les séries, mais aussi poursuivre leur ascension dans cette sixième saison en CEBL.
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