Aperçu du match – 21 juillet : Les BlackJacks visent un balayage de la série de la saison contre les Honey Badgers

Les BlackJacks d’Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) affrontent ce soir les Honey Badgers de Brampton à 19 h 30 à l’Aréna de la Place TD.

La série entre ces deux équipes a été à sens unique jusqu’à présent : les BlackJacks mènent 3‑0 et visent un balayage ce soir. Ottawa a dominé ces trois rencontres, s’imposant à chaque fois par au moins 13 points.

Les Honey Badgers abordent cette rencontre sur une série de six défaites, ce qui égale leur pire série de la saison. Ils avaient aussi commencé l’année 0‑6 et pointent actuellement au dernier rang de la Conférence Est avec un dossier de 4‑14.

Les BlackJacks, pour leur part, connaissent un passage à vide, avec un bilan de 1‑2 lors de leurs trois derniers matchs après une série de cinq victoires. Ils affichent une fiche de 7‑8, bonne pour la troisième place à l’Est.

Leurs deux défaites récentes se sont décidées sur un seul panier, à chaque fois avec une chance de remporter le match. Leur dernière défaite est venue des mains des Stingers d’Edmonton, en feu, qui ont remporté sept de leurs huit derniers matchs pour atteindre un dossier de 11‑7.

Des défaites serrées peuvent démoraliser plus qu’une grosse défaite, car la victoire semble à portée de tirer. Ces matchs récents ont donc un peu ébranlé les BlackJacks et l’entraîneur-chef David DeAveiro veut s’assurer que cela ne les plonge pas dans un cycle négatif .

« On a fait beaucoup de choses positives dans ces trois matchs, mais tout le monde se concentre sur ‘défaite serrée, défaite serrée’… évidemment, on doit mieux finir ces fins de matchs, mais je ne vais pas négliger toutes les bonnes choses qu’on a faites jusque-là. »

En se focalisant sur leurs points forts, Ottawa peut renforcer sa confiance. Le match de ce soir contre Brampton sera un bon test, car les Honey Badgers partagent avec les Rattlers de la Saskatchewan le pire bilan de la LECB. Ils possèdent aussi la pire attaque du circuit, avec seulement 80,6 points en moyenne.

Même si aucun match n’est une victoire assurée, les chances penchent en faveur des BlackJacks ce soir. Affronter, sur le papier, un adversaire plus abordable que les brûlants Stingers permettra à Ottawa de se recentrer sur ce qu’il faut faire pour renouer avec la victoire.

Cette saison, les BlackJacks ont surtout brillé en défense, étant l’équipe ayant concédé le moins de points (85,3 par match). Leur défense individuelle leur a permis de contenir certains des meilleurs joueurs du circuit, comme Jalen Harris (Winnipeg), Tavian Dunn‑Martin (Montréal) et Quinndary Weatherspoon (Brampton), bien en dessous de leurs moyennes.

Cependant, cette cohérence s’est effritée récemment, laissant place à des performances individuelles marquantes de leurs adversaires.

En perdant contre les Rattlers plus tôt ce mois-ci, Jordan Bowden (Saskatchewan) a explosé pour un sommet en carrière pro de 40 points. Contre Edmonton, Ottawa a limité Sean East II, candidat MVP 2025, à seulement deux points en première demie. Mais en deuxième mi-temps, East II a explosé pour 21 points, soit près de la moitié de ses 52 points sur la rencontre.

Ainsi, bien que la défense soit le point d’ancrage des BlackJacks, leur constance doit encore s’améliorer.

« Pour moi, c’est simple, dit DeAveiro. Je peux montrer [aux joueurs] une première demie dominée car on défend, et une autre où on ne défend pas et on n’est pas dominants. À un moment donné, il faut que les gars s’approprient ça. »

La défense efficace résulte d’un ensemble complexe de tactiques, mais, au fond, tout est question d’effort. Quand les joueurs s’engagent pleinement au repli, cela porte ses fruits.

Ottawa l’a prouvé : en première demie contre Edmonton, ils ont limité les Stingers à seulement 35 points — tout a basculé en deuxième mi-temps lorsqu’ils ont relâché la pression.

« J’ai mis au défi mes gars, dit DeAveiro, On ne peut pas vivre ce truc de ‘demi-match, demi-match’. »

Mais pour retrouver cette intensité défensive sur toute la durée, Ottawa devra aussi composer avec les blessures.

L’ailier Zane Waterman, décrit par DeAveiro comme « l’ancre de notre défense », a dû quitter le terrain tôt au troisième quart contre Edmonton après un coup à la tête. Selon son entraîneur, il est peu probable qu’il joue ce soir : « S’il pouvait décider, il voudrait jouer, mais il a encore huit points de suture. »

L’absence de Waterman sera un coup dur aussi en attaque — il est l’un des tireurs à trois points les plus efficaces de la ligue, avec une moyenne de 3 par match à 50 % de réussite.

« [Waterman] est l’ancre de notre défense, et offensivement, on voit ce qu’il fait – un des meilleurs tireurs à trois points [de la LECB], donc le remplacer n’est pas facile. »

Heureusement pour Ottawa, l’ailier Deng Adel devrait être de retour ce soir après avoir été absent contre Edmonton pour maladie. Même si un effectif au complet avec Waterman est préférable, Adel apporte sa propre valeur en tant que leader. Sa présence sera cruciale tant en attaque qu’en défense.

Adel possède de solides qualités de passeur, en tête de l’équipe avec 6,5 passes décisives par match. Avoir un autre meneur de balle sera un atout précieux pour Javonte Smart, le meilleur marqueur de la LECB (28,7 pts/match).

Sans Adel contre les Stingers, Smart a dû passer la balle sur des possessions où il aurait normalement tiré, perturbant l’équilibre offensif. Bien qu’il ait enregistré un sommet en carrière de 10 passes, Smart a limité son apport à seulement 19 points.

La présence d’Adel oblige les adversaires à rester honnêtes et permettra à Smart de redevenir le scoreur qu’il est.

Défensivement, Adel devrait être aligné pour défendre sur David Muenkat (Brampton), récemment devenu le deuxième marqueur des Honey Badgers (13,9 pts/match). Sa taille (2 m 01) et son envergure (2 m 07) ont été très efficaces pour ralentir les ailiers mobiles cette saison, ce qui devrait être vrai ce soir contre Muenkat.

Le meilleur marqueur des Honey Badgers, Quinndary Weatherspoon (17,7 pts/match), sera probablement à nouveau défendu par l’excellent défenseur d’Ottawa, Shakur Daniel. Weatherspoon avait été contenu à 14 points la dernière fois contre Ottawa, et à seulement trois points la précédente fois.

Cependant, la défense n’est pas un effort individuel – toute l’équipe doit s’engager quatre quarts pour assurer le succès. Si les BlackJacks corrigent leurs lacunes défensives et donnent 100 % pendant tout un match, alors la série contre Brampton est prête à être balayée.

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