Aperçu du match : 1er juillet – Les BlackJacks visent une quatrième victoire consécutive contre les Sea Bears

Les Ottawa BlackJacks de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) accueillent cet après-midi les Winnipeg Sea Bears, à 15 h, au TD Place.

Les deux équipes se retrouvent à mi-saison dans une situation similaire : Ottawa occupe actuellement la quatrième place de la conférence Est avec une fiche de 5 victoires et 6 défaites, tandis que Winnipeg est quatrième dans l’Ouest avec un bilan de 5-7.

Après un début de saison difficile, les deux clubs ont réussi à relancer leur dynamique au cours des dernières semaines.

Les Sea Bears ont commencé l’année avec une fiche de 1-5 avant d’enchaîner quatre victoires, puis de s’incliner lors de leurs deux dernières rencontres. Les BlackJacks, de leur côté, sont passés de 2-6 à trois victoires consécutives, se rapprochant d’un bilan équilibré.

À la suite de leur victoire de 90-77 contre l’Alliance de Montréal, l’entraîneur-chef David DeAveiro a souligné l’effet positif de cette série :« Le moral est bon, mais les attentes sont désormais claires… Mon rôle est de maintenir ce niveau et d’empêcher qu’on joue en dessous de notre potentiel. »

Cette élévation de niveau est due à l’effort collectif, mais aussi à l’impact de la nouvelle recrue Javonte Smart.

En seulement trois matchs, Smart a déjà inscrit deux des quatre meilleures performances offensives de l’histoire des BlackJacks en saison régulière : 32 points contre Brampton (22 juin) et 31 contre Montréal (29 juin).

Son apport offensif a comblé un besoin criant pour Ottawa, notamment lors des fins de match en format Elam Ending. Smart a marqué tous les 9 points en Target Time contre les Honey Badgers, et 4 sur 9 contre l’Alliance.

« Il faut un gars capable de marquer dans les moments cruciaux – et c’est ce qu’il fait », a affirmé DeAveiro.

Mais Smart n’est pas le seul élément-clé de cette série de victoires. Le meneur Shakur Daniel a été titularisé lors de deux des trois derniers matchs, apportant une défense individuelle exceptionnelle.

Il s’est illustré face à certaines des meilleures pointes offensives de la ligue : Cat Barber (Scarborough), deuxième meilleur marqueur de l’histoire de la CEBL, limité à 9 points (27 % au tir) ; Quinndary Weatherspoon (Brampton), limité à 3 points sur 5 tirs, avec une exclusion pour fautes ; Tavian Dunn-Martin (Montréal), 9 points à 18 % de réussite

« J’adore défendre. Je n’aime pas qu’on marque sur moi, et j’aime motiver mes coéquipiers par mon intensité », explique Daniel.

Grâce à ce travail défensif, Ottawa s’est imposé comme l’une des meilleures équipes de la ligue sur ce plan. Lors des trois derniers matchs, les adversaires des BlackJacks ont été maintenus sous la barre des 80 points, soit 9 de moins que la moyenne de la ligue (88,9). Ottawa est aujourd’hui troisième pour le nombre de points encaissés par match (86,0), et première si l’on considère les cinq derniers matchs (82,8).

« Tu joues en défense, tu gagnes trois matchs de suite », résume DeAveiro. Le défi défensif se corse aujourd’hui avec les Sea Bears, portés par un redoutable trio : l’ailier Simi Shittu et les arrières Jalen Harris et Tevian Jones, tous au-dessus des 17 points de moyenne par match. Lors de leur dernier match contre Scarborough, ils ont inscrit ensemble 67 des 93 points de leur équipe.

Pour contrer cette menace, Ottawa pourra s’appuyer sur la profondeur de son effectif. Contrairement à Winnipeg, dont le banc marque rarement plus de 10 points par match, les BlackJacks disposent d’une deuxième unité solide avec Zane Waterman, Tyrrel Tate et Keevan Veinot.

« On ne baisse pas en intensité quand nos remplaçants entrent. Ils jouent comme les titulaires, et c’est une vraie richesse », explique DeAveiro.

Lors de leur dernier affrontement, ni Harris ni Shittu n’étaient présents pour les Sea Bears. Le coach DeAveiro sait que l’équipe manitobaine est désormais transformée : « On garde notre structure défensive, mais on ajuste en fonction. Ces deux joueurs ont été en camps NBA – ils élèvent le niveau. »

Avec Shakur Daniel probablement chargé de surveiller Harris, le reste de la défense devra se mobiliser pour freiner Shittu et Jones. Le duo composé de Deng Adel (ailier) et Isaih Moore (pivot) devrait avoir un rôle important dans ce défi.

Si la défense ottavienne parvient à contenir ce trio, les BlackJacks pourraient bien décrocher une quatrième victoire consécutive.

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