Aperçu du match - 17 juillet : Les BlackJacks affrontent les Stingers dans un duel entre équipes en pleine forme

Les BlackJacks d'Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) affrontent ce soir les Edmonton Stingers à 19 h 30 à l’Arena de la Place TD.

Ce match s’annonce comme l’un des plus excitants de la saison 2025, alors que les deux équipes sont en grande forme. Edmonton arrive fort avec une série de six victoires consécutives, tandis qu’Ottawa a remporté cinq de ses six derniers matchs, sa seule défaite étant une rencontre serrée perdue de trois points contre les Rattlers de la Saskatchewan.

Même si les deux équipes surfent sur une bonne dynamique, leurs succès respectifs s’expliquent de manières bien différentes.

Pour Ottawa, tout a changé avec l’arrivée de Javonte Smart. Signé le 20 juin, l’ancien joueur de la NBA (Heat de Miami, Bucks de Milwaukee et 76ers de Philadelphie) a rapidement fait sentir son impact. En six matchs, il a prouvé qu’il pouvait créer son propre tir facilement dans la CEBL. Il est actuellement le meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 30,3 points par match, en plus de mener le classement des paniers réussis avec 11,7 par rencontre.

« Javonte est un véritable scoreur », a déclaré l’entraîneur-chef des BlackJacks, David DeAveiro.

Son arrivée a transformé l’attaque d’Ottawa, qui peut désormais se concentrer sur sa plus grande force : le tir. Les pénétrations rapides de Smart attirent des défenseurs supplémentaires, ce qui libère ses coéquipiers à l’extérieur. Résultat, Ottawa obtient des tirs ouverts presque à chaque possession.

Et ce sont d’excellents tireurs qui prennent ces tirs. L’ailier Zane Waterman affiche 50 % de réussite à trois points sur plus de six tentatives par match. Justin Jackson tourne autour des 40 %, tout comme le meneur Tyrrel Tate. Même le pivot Isaih Moore réussit 37,5 % de ses tentatives de loin. Grâce à cette efficacité collective, Ottawa domine la ligue en pourcentage de tirs à trois points avec 37,8 %, et cette moyenne grimpe à 40,8 % sur les cinq dernières rencontres.

De leur côté, les Stingers n’ont pas connu de changement majeur dans leur effectif. Hormis le départ du garde Devonté Bandoo (désormais avec les Rattlers), l’arrivée de Mike Nuga (ex-Bandits de Vancouver) et l’ajout de Chris Smith, l’équipe est restée pratiquement la même depuis son dernier match contre Ottawa.

C’est la continuité, la chimie d’équipe et la stabilité offerte par l’entraîneur Jordan Baker qui expliquent leur série de victoires. Ancien joueur clé des titres de 2020 et 2021, Baker a pris les rênes de l’équipe en 2023. Son approche mise sur la rapidité de jeu et la récupération défensive. Les Stingers sont d’ailleurs les meilleurs de la ligue aux rebonds défensifs avec une moyenne de 29,8 par match, ce qui leur permet de lancer rapidement des contre-attaques et de marquer facilement en transition.

« Edmonton est une équipe bien dirigée qui joue vraiment un excellent basket en ce moment », a reconnu DeAveiro. « Ils jouent ensemble, sont disciplinés et en pleine confiance. »

La principale menace des Stingers s’appelle Sean East II. Le meneur est le meilleur marqueur total de la ligue, avec une moyenne de 23,8 points et 5 passes décisives par match. Il fait partie des candidats au titre de MVP cette saison.

« Il est très talentueux », a dit DeAveiro. « C’est un joueur intelligent, rapide, et un adversaire difficile à contenir. »

Pour lui faire face, les BlackJacks feront appel à leur stoppeur défensif Shakur Daniel, qui a déjà prouvé qu’il pouvait ralentir les meilleurs joueurs adverses. Le 10 juin contre les Honey Badgers de Brampton, il a limité Quinndary Weatherspoon, qui tournait à près de 18 points par match, à seulement trois points sur un seul tir réussi.

Mais même si East II est l’atout numéro un des Stingers, le reste de l’équipe peut aussi faire des dégâts. Scottie Lindsey a marqué 28 points ou plus à trois reprises cette saison. Keon Ambrose-Hylton apporte de la longueur et de la présence près du cercle. Chris Smith tourne à 9 points par match et Nick Hornsby est un joueur complet capable de contribuer dans toutes les phases du jeu. Tous ces joueurs savent accélérer le jeu et créer des occasions en transition.

Face à autant de menaces, la défense collective d’Ottawa sera mise à l’épreuve. Heureusement, les BlackJacks possèdent la meilleure défense de la ligue, en grande partie grâce au travail de DeAveiro et à l’impact de Shakur Daniel.

Leur point faible, cependant, est le rebond. Ottawa est avant-dernier de la ligue avec 38,4 rebonds par match, ce qui laisse trop de secondes chances aux adversaires. Mais Edmonton n’est pas particulièrement agressif au rebond offensif : malgré leur domination défensive, les Stingers n’obtiennent que 10,4 rebonds offensifs par match, l’un des pires totaux de la ligue. Cela pourrait permettre aux BlackJacks de limiter les dégâts dans ce domaine.

En attaque, la clé pour Ottawa sera d’attaquer l’intérieur. L’une des raisons pour lesquelles les Stingers sont faibles au rebond offensif est leur manque de taille. Ambrose-Hylton, à 6'9" (2,06 m), est leur joueur le plus grand. Cela limite leur capacité à protéger le cercle et à contrer. Ils sont d’ailleurs derniers de la ligue au nombre de contres avec seulement 2,4 par match.

Ottawa devra en profiter en pénétrant dans la raquette, pas seulement pour créer des tirs extérieurs, mais aussi pour trouver des lancers faciles près du panier. Javonte Smart pourrait bien multiplier les passes lobées vers Moore pour profiter de l’absence de protection intérieure.

« Moore fera ce qu’il fait de mieux », a affirmé DeAveiro. « Je suis certain qu’Edmonton va se concentrer sur la manière de le contenir. »

Ce soir, il faudra donc surtout surveiller les attaques au cercle des BlackJacks plutôt que les tirs à trois points.

Ce match promet d’être une véritable bataille, avec deux équipes en confiance qui ne veulent absolument pas perdre leur élan.

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