Aperçu du match - Demi-finale de la Conférence Est : Les BlackJacks et les Shooting Stars s'affrontent pour une place au week-end du Championnat 2025

Les BlackJacks d’Ottawa de la Ligue élite  canadienne de basketball (LECB) affrontent cet après-midi les Shooting Stars de Scarborough en demi-finale de la Conférence Est, à 13h.

Le vainqueur de ce match obtiendra son billet pour le week-end du Championnat 2025 de la CEBL à Winnipeg, où il affrontera les River Lions de Niagara en finale de conférence.

La rencontre se déroulera au Centre Slush Puppie à Gatineau (Québec) – l’aréna habituel des BlackJacks, Place TD, étant actuellement occupé par les Jeux autochtones Masters 2025, l’équipe a donc dû déménager pour le match d’aujourd’hui.

« Gatineau est une bonne communauté de basketball », a déclaré l’entraîneur-chef des BlackJacks, David DeAveiro, à propos de ce changement de décor. « Depuis que je suis à Ottawa, j’ai toujours vu Gatineau comme une grande communauté de basketball. On a encore l’impression d’être à la maison, c’est certain. »

Ottawa a terminé sa saison régulière avec une fiche de 12 victoires et 12 défaites, ce qui leur a permis d’obtenir la 2e place à l’Est, un laissez-passer direct pour cette demi-finale, ainsi que l’avantage du terrain.

De leur côté, les Shooting Stars ont dû passer par le tour de repêchage (Play-In), en s’imposant contre l’Alliance de Montréal. Ils ont conclu la saison régulière au 3e rang de l’Est, avec une fiche de 11-13.

Leur victoire contre Montréal remonte à seulement deux jours, le 14 août, alors que les BlackJacks ont bénéficié de plus de repos depuis la fin de leur saison régulière, le 10 août.

Ce temps de repos supplémentaire sera un atout précieux pour Ottawa, qui a disputé 9 matchs en 21 jours récemment — soit en moyenne un match toutes les 54 heures.

« Chaque fois qu’on peut se reposer après une telle série, c’est très important », a noté DeAveiro.

Les Shooting Stars ont eux aussi eu un calendrier chargé, avec 7 matchs en 17 jours, mais le match supplémentaire leur coûte un peu plus d’énergie aujourd’hui. Avantage donc aux BlackJacks sur le plan physique.

Mais Ottawa devra aussi composer avec un désavantage de taille.

Après leur dernier match de saison régulière, trois joueurs clés ont quitté l’équipe pour poursuivre leur carrière ailleurs : Javonte Smart a rejoint Team USA pour la Coupe AmeriCup FIBA 2025, tandis que Zane Waterman et Keevan Veinot sont partis pour des clubs à l’étranger.

« On remercie ces gars-là », a dit DeAveiro. « Ils ont joué un grand rôle dans notre succès, ils ont été essentiels pour qu’on soit ici aujourd’hui. Je leur souhaite le meilleur pour la suite… ils vont nous manquer. »

Leur départ laisse un grand vide offensif - Smart était le meilleur marqueur de la LECB avec 25,9 points de moyenne par match, Waterman, un des meilleurs remplaçants de la ligue, tournait à 15,4 points, Veinot contribuait avec 8,3 points par match.

Ces pertes offensives forcent le reste de l’effectif à se surpasser pour combler les absences.

« On va devoir s’adapter », a résumé DeAveiro. « On n’a pas encore joué sans eux, donc ce sera un peu difficile d’improviser. Mais on a un bon staff, on trouvera une solution. »

Les BlackJacks ont déjà prouvé qu’ils pouvaient gagner en étant décimés, notamment lors de leur duel contre Scarborough le 29 juillet, remporté par 7 points malgré l’absence de Shakur Daniel et l’expulsion rapide du pivot titulaire Isaih Moore.

Ce jour-là, ils ont inscrit 15 tirs à trois points, soit 4 de plus que leur moyenne saisonnière — un élément clé pour survivre avec un effectif réduit.

Autre point fort : le banc d’Ottawa, parmi les meilleurs de la ligue cette saison. Les remplaçants appelés à jouer un rôle plus important auront l’occasion de briller aujourd’hui.

« On va moins se reposer sur des individualités, et plus sur un effort collectif », a expliqué DeAveiro.

Un des joueurs attendus au tournant est Tyrrel Tate, habituellement remplaçant avec 22,4 minutes de jeu par match. Avec les départs de Smart et Veinot, il aura l’occasion d’augmenter sa production.

« On est dans un état d’esprit "prochain joueur prêt" depuis le début de la saison », a déclaré Tate. « Les gars vont et viennent, il faut juste être prêt quand on t’appelle. Toute l’équipe sait qu’on doit combler des vides, mais on est prêts et on ne va pas se laisser faire. »

En plus de cette montée en responsabilité, Ottawa a signé deux nouveaux joueurs pour renforcer sa ligne arrière : David Walker et Calvin Epistola, tous deux anciens des Shooting Stars cette saison - Walker a tourné à 8,4 points et 1,2 interception en 14 matchs avec Scarborough, et apporte une solide présence défensive et Epistola a disputé le dernier match de saison régulière d’Ottawa contre les Vancouver Bandits, avec 4 passes décisives.

Ces ajouts, combinés à la profondeur et la mentalité « next man up », redonnent un peu d’espoir offensif malgré les pertes.

Sur le plan défensif, Ottawa s’appuiera sur son identité principale.

Avant d’encaisser 130 points contre Vancouver, ils possédaient la 2e meilleure défense de la ligue et restent la meilleure défense contre les équipes de l’Est, avec seulement 84 points concédés par match.

Face aux Shooting Stars, qui comptent les 4e et 5e meilleurs marqueurs de la LECB— Terquavion Smith et Donovan Williams — la défense d’Ottawa sera cruciale.

« Il faut être solide défensivement pour avoir une chance de gagner », a affirmé DeAveiro.

Un joueur clé sera Shakur Daniel, le principal défenseur des BlackJacks. Il a souvent relevé le défi contre les meilleurs arrières de la ligue, et devra faire de même contre Scarborough aujourd’hui.

Son principal duel sera probablement contre Smith. Le Gatinois Justin Ndjock-Tadjore, bon défenseur secondaire, pourrait être utilisé face à Williams.

« Shakur a sûrement le défi le plus difficile », a reconnu DeAveiro. « Mais si tu es un vrai joueur, tu veux relever ce genre de défi… c’est ce qui fait de toi un gagnant. »

Tate a confirmé l’importance de Daniel, tout en soulignant que la défense collective sera essentielle :

« Ça devient important pour tout le monde, toute l’équipe doit élever son niveau défensif. On a perdu des atouts offensifs, alors il faut répondre de l’autre côté du terrain. »

Malgré les changements dans l’effectif et l’aréna, les BlackJacks abordent ce match avec le bon état d’esprit : s’adapter rapidement, se battre ensemble et s’appuyer sur leur défense pour gagner cet après-midi.

Et si tout se passe comme prévu… direction Winnipeg.

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