Aperçu du match – 8 août : Les BlackJacks et l’Alliance s’affrontent pour la deuxième fois en trois jours
Les BlackJacks affichent une fiche de 11-11 et occupent la deuxième place de la Conférence de l’Est – une victoire ce soir leur permettrait de passer au-dessus de la barre des .500 pour la première fois de la saison. L’Alliance, de son côté, est quatrième dans l’Est avec un dossier de 8-14. Chaque équipe ne compte que deux matchs à jouer dans cette saison régulière de 24 rencontres.
C’est la deuxième fois en trois jours que ces deux équipes s’affrontent – le match serré de mercredi soir s’est terminé par une victoire de 87-83 des BlackJacks.
Grâce à cette victoire, Ottawa a officiellement rendu impossible pour Montréal, quatrième au classement, de les rattraper. Avec l’Alliance désormais écartée de la course, les BlackJacks peuvent se concentrer sur leur lutte avec les Shooting Stars de Scarborough pour la deuxième place – une position qui leur accorderait un laissez-passer pour le premier tour des séries éliminatoires de la LECB.
Ottawa et Scarborough ont une fiche identique de 11-11, mais les BlackJacks détiennent le bris d’égalité grâce à leur victoire dans la série de la saison contre les Shooting Stars.
Ainsi, Ottawa n’a qu’à terminer la saison avec une fiche égale ou meilleure que celle de Scarborough pour obtenir ce laissez-passer crucial vers la deuxième ronde.
Avec cette position en jeu et le match serré de mercredi en mémoire, l’affrontement de ce soir entre les BlackJacks et l’Alliance promet d’être passionnant.
Le principal enjeu de ce match sera de voir comment chaque équipe s’ajustera par rapport à leur rencontre précédente – que fera Montréal pour contrer Ottawa, et comment cette dernière réagira-t-elle à ces ajustements.
« Ce sera probablement un match très similaire à celui de mercredi soir », a déclaré l'entraîneur-chef des BlackJacks, David DeAveiro, lorsqu'on lui a demandé à quoi s’attendre ce soir. « [Montréal] est bien entraînée, elle défend avec intensité, elle attaque le rebond. Ce sera une autre bataille. Attendez-vous au même genre de match, et espérons au même résultat. »
Le mot « bataille » décrit parfaitement le dernier affrontement entre ces deux équipes. L’auditorium de Verdun à Montréal était assourdissant, insufflant une énergie palpable aux joueurs de l’Alliance, notamment en défense.
Cette intensité défensive a eu un impact sur les BlackJacks tout au long de la rencontre, surtout sur leur vedette Javonte Smart.
Smart, qui mène la LECB avec une moyenne de 26,9 points par match, a été limité à seulement 10 points mercredi, avec une efficacité de 4 sur 18 au tir. L’Alliance l’a pressé sur tout le terrain pendant 40 minutes, et cette pression constante l’a empêché de trouver son rythme.
Malgré la contre-performance de Smart, Ottawa a pu compter sur le reste de son effectif. Tous les partants ont marqué au moins dix points, et le joueur de soutien Justin Jackson s’est particulièrement illustré en menant l’équipe avec 21 points – son match le plus prolifique en LECB depuis 2021.
« Justin a été solide pour nous toute l’année », a souligné DeAveiro. « Il peut tirer de loin, et je pense que les gens ne réalisent pas à quel point il peut aussi poser le ballon au sol et prendre de bonnes décisions. »
La capacité de Jackson à marquer près du panier a été précieuse dans cette rencontre physique, et son impressionnante réussite au tir (8 sur 11) a offert à Ottawa quelques paniers faciles dans un match par ailleurs très disputé.
Mais c’est surtout son tir à trois points qui a fait la différence. Il a inscrit six des dix points d’Ottawa dans le « Target Score », incluant le panier de la victoire.
« C’est du basketball de séries », a affirmé Jackson. « C’est intense, c’est physique, j’adore ça. Donc à la fin de la journée, je vais juste aller là-bas et tout donner. Aujourd’hui, les tirs rentraient. J’étais agressif, les layups rentraient, alors j’espère pouvoir continuer sur cette lancée. »
Les BlackJacks espèrent eux aussi qu’il pourra répéter cette performance, surtout que l’Alliance risque de cibler à nouveau Smart en défense. Ottawa aura donc besoin que des joueurs comme Jackson prennent le relais.
Un autre joueur qui pourrait avoir un gros impact ce soir est l’ailier Zane Waterman.
Il a déjà prouvé qu’il pouvait exploser offensivement en sortie de banc – il a marqué 36 points il y a moins de deux semaines contre les Shooting Stars. Avec seulement 7 points mercredi, il est en quête de rebond et pourrait offrir l’étincelle nécessaire.
Waterman et Jackson sont également précieux au rebond – un aspect crucial pour Ottawa dans ce match.
Mercredi, Montréal a largement dominé dans ce secteur, remportant la bataille des rebonds offensifs 13 à 7.
Ottawa n’a jamais été une équipe dominante au rebond, affichant la deuxième plus faible moyenne de la ligue avec seulement 37,6 par match. À l’inverse, Montréal excelle dans ce domaine, notamment en attaque, où elle est première avec une moyenne de 12,4.
« Ils attaquent le rebond avec intensité », a déclaré l’ailier des BlackJacks, Deng Adel. « C’est difficile de bloquer au rebond quand tu es dans la raquette et qu’ils foncent depuis la ligne des trois points. »
Cet écart au rebond sera une autre clé du match ce soir. Si Ottawa peut empêcher Montréal de dominer dans ce secteur, le succès sera à leur portée.
Jackson et Waterman pourront aider, tout comme l’ailier fort Isaih Moore, le meilleur rebondeur des BlackJacks cette saison.
Moore est le meneur de la ligue au chapitre des rebonds avec une moyenne de 11,4, et il en a capté 11 mercredi. En sécurisant les rebonds défensifs et en stoppant les possessions offensives de Montréal, Moore peut compenser la plus grande faiblesse de son équipe.
Dans un match crucial pour le classement, les voisins de Montréal poseront un défi de taille aux BlackJacks. Si Ottawa joue en équipe, permet à Smart de se relâcher un peu, et contrôle mieux les rebonds, il est fort probable qu’ils sortent victorieux ce soir.
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