Aperçu du match – 29 juillet : Les BlackJacks se battent pour une place en séries éliminatoires à domicile contre les Shooting Stars

Les BlackJacks d'Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) affrontent ce soir les Shooting Stars de Scarborough à l’Aréna du TD Place à 19 h 30.

Les Shooting Stars et les BlackJacks occupent actuellement la deuxième et troisième place respectivement dans la conférence Est, avec des bilans de 9‑10 pour Scarborough et 8‑10 pour Ottawa. Les deux équipes ont aligné une fiche de 2‑3 lors de leurs cinq derniers matchs.

Ce match est crucial pour le classement en séries : le vainqueur s’emparera de la deuxième place à l’Est. En playoffs LECB, l’équipe classée deuxième est directement qualifiée pour le deuxième tour, tandis que la troisième doit disputer un match de qualification face à la quatrième pour atteindre ce même tour.

Pour Ottawa, ce positionnement est d’autant plus vital : après ce soir, ils auront joué quatre matchs en neuf jours et devront enchaîner cinq autres en dix jours pour terminer la saison. Un match de repos supplémentaire et du temps de récupération seraient donc un précieux avantage.

« Un match de bye signifie que vous ne jouez pas jusqu’à juste avant le Final Four, alors pouvoir se reposer après cette période intense est vraiment important », a déclaré l’entraîneur des BlackJacks, David DeAveiro.

Cette deuxième place n’est pas seulement une question de repos, c’est aussi une reconnaissance du travail accompli toute la saison. « Si nous jouons assez bien pour obtenir ce deuxième rang », a souligné DeAveiro, « nous aborderons les playoffs avec un bon état d’esprit, conscients que nous avons mérité ce repos. »

Ce regain de moral est particulièrement nécessaire après la défaite sur le fil (un point) contre les Saskatchewan Rattlers, qui affichent l’un des pires bilans de la ligue.

Les BlackJacks ont livré une lutte acharnée contre les Rattlers jusqu’à la fin, mais une faute sifflée sur Ottawa lors de la dernière possession a offert deux lancers francs décisifs à Saskatchewan.

Le problème clé de ce match ? La bataille des rebonds. Saskatchewan a écrasé Ottawa 52‑40 au total, et 19‑9 au rebond offensif.

Le rebond a été un point faible constant pour Ottawa cette saison : avec seulement 38,4 rebonds par match, ils se classent avant‑dernier sur dix équipes, juste derrière Saskatchewan (39,0). Pourtant, ils ont largement dominé sur le plan des rebonds.

Jaden Bediako, qui évolue pour les Rattlers et compile en moyenne 6,9 points et 8,2 rebonds par match, a établi le record de la saison régulière LECB avec 20 rebonds dans un même match, en plus de marquer 23 points.

Ce match a mis en lumière la faiblesse la plus criante des BlackJacks. Pour DeAveiro, cela ne peut se corriger qu’avec de la fierté :

« [Le rebond] c’est une question de ténacité. Ce n’est pas une question de technique, mais de combativité. Vous voulez le ballon. Ce sont des duels individuels qu’on ne gagne pas. »

Ottawa est pourtant une excellente équipe défensive, concédant seulement 85,6 points par match en moyenne cette saison. Mais toute cette défense est réduite à néant si les rebonds ne sont pas sécurisés pour passer à la possession suivante.

« Tant que l’on n’améliorera pas le rebond, on aura des situations où on défend très bien, puis on concède un rebond offensif… et on doit défendre encore. »

Une autre conséquence de cette faiblesse : l’absence de jeu en transition.

Cela nuit particulièrement à Ottawa, dont l’offensive repose beaucoup sur les contre-attaques. Ils ont largement dominé les Rattlers dans ce domaine, 26 à 6.

Avec une majorité de tireurs à trois points et de bons passeurs (notamment Keevan Veinot, Javonte Smart, Deng Adel et Isaih Moore), leur jeu rapide génère des paniers faciles, mais cela ne fonctionne que si le rebond défensif est obtenu.

« Il n’y a aucun équilibre sur le rebond défensif », a commenté DeAveiro lorsqu’on l’interrogeait sur la gestion des breaks et des rebonds : « Tout le monde doit prendre un rebond pour que nous puissions courir… si vous voulez mener la contre-attaque, allez chercher le rebond. »

Le défi pour Ottawa ce soir sera donc clair : maîtriser les rebonds défensifs, sécuriser leurs stops, puis déclencher la transition pour marquer facilement. Scarborough est troisième de la LECB en rebonds offensifs (12,2 par match), ce qui représente un test majeur pour voir si Ottawa a vraiment progressé dans ce domaine.

Pour corser le défi, depuis leur dernière confrontation avec Ottawa, Scarborough a recruté de nouveaux joueurs susceptibles de renforcer leur présence aux rebonds.

Parmi eux, Michael Foster Jr., ancien joueur de la NBA G League Ignite (aux côtés de Scoot Henderson et Dyson Daniels), s’est illustré dans son premier match sous les couleurs des Shooting Stars : 12 points, 8 rebonds et 2 contres en 25 minutes.

Sa présence à l’intérieur sera un nouveau défi pour Ottawa : ses intérieurs Isaih Moore et Christian Rohlehr devront être exigeants et agressifs pour le contenir.

Un autre renfort est Anthony Walker, qui a joué neuf matchs avec les Alliance de Montréal cette saison avant de rejoindre Scarborough début juillet. Il affiche actuellement 11,2 points par match avec son nouveau club.

Ce ne sont pas les seules nouveautés : Scarborough compte désormais six joueurs importés dans son effectif, dont Foster Jr. et Walker, mais aussi Cat Barber, Terquavion Smith et Donovan Williams, ce dernier de retour de la Summer League NBA.

Smith et Williams sont particulièrement redoutables, respectivement deuxième et troisième meilleurs marqueurs de la ligue avec 24,7 et 24,3 points par match. Ottawa devra verrouiller ces deux-là pour espérer l’emporter ce soir.

Mais la règle limitant à quatre le nombre d’imports par match oblige Scarborough à faire tourner ses joueurs d’un match à l’autre. Chaque rencontre est donc différente d’un point de vue effectif.

« C’est difficile de se préparer, car on ne sait pas qui jouera », a souligné DeAveiro. « On doit vraiment se concentrer sur nous-mêmes. »

Comme pour Scarborough, Ottawa doit gérer son propre point d’interrogation : l’ailier Zane Waterman a manqué les trois derniers matchs en raison d’une blessure à la tête. Son retour est incertain ce soir, mais sa présence au Place TD serait incontournable.

« Il nous manque terriblement – il est notre 'tough guy' », dit DeAveiro. « C’est notre enforcer, notre bête physique sous le cercle… on a hâte de le retrouver. Ça serait un bon coup de boost pour nous. »

Waterman est souvent le leader de l’équipe de banc : lorsqu’il ne commence pas, il apporte en moyenne 15,2 points et 5,8 rebonds par match, des chiffres cruciaux pour les BlackJacks.

En l’absence de sa décision ce soir, les priorités des BlackJacks restent identiques : dominer les rebonds défensifs, sécuriser les possessions, jouer vite et scorer. La tâche sera rude face aux nouveaux talents des Shooting Stars, mais pour décrocher une place directe en deuxième ronde des playoffs LECB, Ottawa doit absolument l’emporter ce soir.

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