Aperçu du match – 26 juillet : Les BlackJacks cherchent à prendre leur revanche contre les Rattlers à domicile

Les BlackJacks d'Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) affrontent cet après-midi les Rattlers de la Saskatchewan à 14 h, à la Place TD.

Ottawa entre dans ce match avec une fiche de 8 victoires et 9 défaites, ce qui les place au deuxième rang de la conférence de l’Est. Une victoire aujourd’hui leur permettrait d’assurer leur place en séries éliminatoires. De leur côté, les Rattlers occupent le dernier rang de la conférence de l’Ouest avec une fiche de 4 victoires et 14 défaites, la pire de toute la ligue.

Malgré cet écart au classement, c’est la Saskatchewan qui avait remporté le dernier affrontement entre les deux équipes. C’était au début du mois de juillet, à Saskatoon. Les Rattlers avaient alors réussi une remontée spectaculaire de 11 points, conclue par un tir de trois points victorieux de Grant Anticevich, pour l’emporter 93 à 90. Cette défaite avait été particulièrement difficile à avaler pour Ottawa, qui était alors sur une série de quatre victoires consécutives. L’équipe venait d’ajouter à son effectif l’ancien joueur de la NBA Javonte Smart, et semblait en pleine ascension.

Au-delà de la défaite, c’est la manière qui avait dérangé. Perdre une avance de 11 points contre la pire équipe de la ligue a mis en évidence les difficultés d’Ottawa à fermer les matchs, un problème qui s’est répété tout au long de la saison. À plusieurs reprises, les BlackJacks ont eu du mal à gérer la période du "temps cible", où ils ont laissé filer des avances importantes, comme lors du match d’ouverture à domicile contre Niagara ou plus récemment face à l’Alliance de Montréal.

Après cette dernière défaite, l’entraîneur-chef David DeAveiro a reconnu les lacunes de son équipe dans les moments décisifs : « On n’arrive pas encore à garder notre calme dans les fins de match. » Selon lui, ses joueurs se concentrent trop sur le fait de marquer rapidement plutôt que de rester fidèles à leur jeu collectif. Pourtant, Ottawa est l’une des équipes les plus efficaces de la ligue en circulation de balle, avec une moyenne de 21,4 passes décisives par match, la troisième meilleure de la LECB. Mais en fin de match, ce style collectif cède souvent la place à des actions individuelles, ce qui nuit aux résultats.

En plus de ces difficultés, Ottawa pourrait devoir se passer de l’un de ses joueurs clés cet après-midi. L’ailier Zane Waterman est incertain, car il souffre de symptômes de commotion cérébrale après avoir reçu un coup à la tête le 17 juillet contre Edmonton. Il a voyagé avec l’équipe à Montréal, mais sa disponibilité pour le match d’aujourd’hui n’a pas encore été confirmée.

L’absence de Waterman représente une perte importante. Il réussit 50 % de ses tirs à trois points sur six tentatives par match, ce qui est le meilleur taux de la ligue pour un joueur avec autant de volume. Il est aussi un élément central de la défense des BlackJacks. « On ne peut pas remplacer ce gars-là, » a déclaré DeAveiro. « C’est notre ancrage défensif, et offensivement, c’est un des meilleurs tireurs à trois points de la ligue. »

Waterman joue un rôle de sixième homme à cause des règles de la LECB, qui limitent à trois le nombre de joueurs étrangers sur le terrain. Il est le moteur du banc d’Ottawa, l’un des meilleurs de la ligue. Sans lui, l’équipe perd un sérieux avantage. Lors du dernier match contre Montréal, le banc d’Ottawa s’est fait dominer 37 à 12 – un écart qui a clairement fait la différence dans la défaite 87-79.

Si Waterman est absent, l’ailier Justin Jackson devrait avoir un rôle plus important. Lors des deux derniers matchs sans Waterman, Jackson s’est bien illustré. Il a marqué 11 points et terminé avec un différentiel de +26 contre Brampton, puis 12 points et 15 rebonds contre Montréal, un sommet personnel dans la ligue. « Justin a prouvé qu’il est un joueur de qualité dans cette ligue », a affirmé DeAveiro.

Jackson aura notamment la mission de contenir Jorden Bowden, l’un des meilleurs marqueurs des Rattlers. Bowden avait marqué 40 points contre Ottawa lors de leur dernier affrontement, dont huit en temps cible. Il n’a pas rejoué depuis ce match, mais s’il est aligné aujourd’hui, il représentera une menace majeure pour Ottawa.

Un autre joueur à surveiller chez les Rattlers est le garde Tevian Jones, qui a rejoint l’équipe depuis leur dernière rencontre avec Ottawa. Il a joué 14 matchs avec les Sea Bears de Winnipeg en début de saison. Lorsqu’il a affronté Ottawa, il a été limité à 15 points avec seulement 31 % de réussite au tir. Si les BlackJacks parviennent à lui imposer le même traitement, ils auront une bonne chance de succès.

Enfin, un autre facteur pourrait jouer en faveur d’Ottawa : le rythme de jeu. Les Rattlers n’ont pas joué depuis le 18 juillet, alors qu’Ottawa a disputé deux matchs depuis. La fin de saison s’annonce chargée pour les BlackJacks, avec sept matchs à jouer d’ici le 10 août.

Cela oblige l’équipe à gérer l’effort différemment. « Le repos est essentiel en ce moment », a expliqué DeAveiro. « On utilise la vidéo pour enseigner, on fait des entraînements plus légers, et on essaie de garder les gars en forme sans les épuiser. »

Grâce à cette gestion intelligente de l’énergie, Ottawa devrait arriver prêt physiquement. De l’autre côté, Saskatchewan pourrait avoir besoin de temps pour retrouver son rythme après une longue pause.

En résumé, ce match promet d’être intéressant. Ottawa aura à cœur de se venger de la défaite du mois dernier, tandis que la Saskatchewan tentera de créer la surprise pour relancer une saison difficile.

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